BNN: The Reward
The Reward
Sep 27 2001 1:09PM
Exhausted, Guilhem tossed down his spear and sat heavily on a stone in the swamp. The small party of surviving savages took notice of his mood and warily drifted away from their aggravated leader. Weeks ago the Master had ordered him to increase the tribe’s attacks into the human cities, but now they had been forced to settle here, defeated. He had known going into the fight that the odds of holding even one of the cities were slim, and he had tried to express that to the Master. But once an order was given, it was expected to be followed to the letter. Guilhem had seen the penalty for disobedience and had no desire to again, especially from the victim’s point of view. He wondered again what the penalty for failure would be and shuddered.
When the Master had first given him this assignment he had almost been insulted, although he had dared not show it at the time. Lead an unimportant tribe of primitives into the orc lands and drive them away. Live as one of them, gain their trust. To his surprise, after his time with the tribe, he’d become comfortable. He had learned their customs and traditions, even made friends. Never before in his life had he felt guilt, but now it consumed him. Guilt for being the instrument that led the savages away from their home and into the slaughter.
Absentmindedly he rubbed a few flakes of his kin paint off of his itching chin. He would soon need to reapply his tribal markings. The itch manifested itself on his arms and then spread down to his legs and soon encompassed his whole body. Within seconds his skin was numb and he could not move or speak. Light faded from his eyes and his mind went blank as the sensation of movement filled him. Reality blurred and he lost all concept of time. Then slowly, he could feel his thoughts return and feeling prickled itself back into his flesh. He was no longer in the swamps. He lay on cold stone. Around him he could hear a slight clicking sound and lights danced on the other side of his closed eyelids.
“Guilhem, I trust I did not interrupt anything vital?” said the Master.
“You were to report in weeks ago! Explain yourself!” barked the Master’s lackey.
Fighting the initial shock of his journey, Guilhem pulled himself upright and into a standing position, shading his blurry eyes from the bright lights in the room. Despite his dislike for the Master’s servant, he carefully kept his face free of any disdain. If he was going to report a failure, he wanted to keep every chance of living through it.
Guilhem responded steadily, “The humans took the cities back from us in days. They were too powerful; the tribe had no chance of success. We were forced to retreat to the swamps. I beg forgiveness for my failure, Master; my only wish is to serve you.” He knew the last words were a lie even as he spoke them.
The master paused for a moment and then spoke. “Guilhem, you have performed well. I do not consider your distraction a failure.”
“Distraction?!” Guilhem cried, trying desperately not to let his anger show. Hundreds of the clan, perhaps thousands were slaughtered… all for a distraction. “A distraction, M’lord… I do not understand… You sent orders that I was to take the tribes into the cities and hold them. We were defeated.”
“Indeed,” said the Master. “Your primitives occupied the Britannians quite well. Our efforts here were not discovered, thanks to that diversion.”
“However, our assets are far from secure.” A deep voice took Guilhem by surprise. In his nervousness he had not noticed a figure standing in the shadows, concealed by a dark cloak.
“We still have the issue of the renegades.” The stranger spoke in low tones, but with an air of power behind his words. “They have been making attempts almost daily to expose us. If the humans found the city now, they could shut down production of our forces. The savages did distract the Britannians, but it is still too soon for us to be discovered. We need more time.”
Guilhem stood tensely. He had never heard anyone speak that way in front of the master, as if they were an equal! He had seen men die for far less a transgression. To his surprise, the Master responded to the stranger, “What do you suggest?”
“That we launch the golems now. The Britannians are still unfocused after the chaos caused by the orcs and savages. The renegades remain a nuisance. Enough golems have been produced to afford us the ability to have the Controllers both search for the renegades and divert attention away from our work. That should give us enough time to establish our security structures.”
There was a long silence as the whirring sound increased and then settled. “Phoseph, notify the Controllers of our new plans. They are to begin as soon as possible.” He paused while the lackey made some notes on a scroll and then left the room. “Guilhem, step forward.”
Guilhem knew as he stepped forward he could not hide the slight shaking of his legs or the look of anxiety on his face. His mind raced with anger and confusion. He tried not to look in the direction of the dark stranger who was moving silently across the room. He stopped behind Guilhem, casting a slight shadow over him.
“Guilhem, don’t presume to be able to hide anything from me. Although you performed your task well, your growing fondness for the primitives is clear.” The Master spoke in his usual calm tones.
“I… I have come to know them, M’lord. My purpose remains to serve….”
“Your purpose is mine to decide, as is your reward. You still wear the marks of the primitives. You wish to live as one of them.” A dark blue light enshrouded Guilhem and he rose a few inches off of the cold floor below him. He tried to scream but his face froze in astonished horror. “And you shall die as one.”
Guilhem felt the warmth of his own blood running down his body as he was impaled from behind by the dark cloaked stranger. Through the pain of his spine breaking in two he imagined the home of the savages and let himself have a quick, bloody smile before slumping to the floor.
“I have matters to attend to elsewhere. We are not yet secure,” said the dark figure, not giving a thought to the blood on his cloak.
“For the moment,” replied the Master. “But soon we shall be. The Britannians will not be able to withstand our forces. The renegades shall soon be found. The land will be ours.”
Silently the figure moved out of the room, leaving a small trail of crimson droplets behind him.
Deutsche Version: Die Belohnung
Völlig erschöpft lies Guilhem seinen Speer zu Boden fallen und setzte sich auf einen Stein, der sich im Sumpf befand. Die kleine Gruppe der überlebenden Savages nahm Notiz von der Laune ihres verärgerten Anführers, und hielt Abstand. Vor Wochen gab der Meister ihm Anweisungen, die Angriffe des Stammes auf die menschlichen Siedlungen zu verstärken, aber jetzt waren sie gezwungen sich hier niederzulassen – geschlagen. Er wusste, dass die Wahrscheinlichkeit gering war, jemals eine der Menschenstädte zu erobern, was er auch versuchte dem Meister klarzumachen. Aber nachdem der Befehl gegeben war, wurde erwartet dass er ausgeführt wurde – Buchstabe für Buchstabe. Guilhem hat die Strafe für Nichtbefolgung der Befehle bereits gesehen, und er hatte keine Lust es wieder zu tun, schon gar nicht aus der Sicht des Betroffenen. Er fragte sich, was die Strafe für einen Fehlschlag sein könnte, und erschauderte.
Als der Meister ihm die Anweisung gab war er fast beleidigt, jedoch hätte er es zu dieser Zeit nicht gewagt es offen zu zeigen. Führe einen unwichtigen Stamm von Primitivlingen in die Orkischen Lande und treibe diese davon. Lebe als einer von ihnen und gewinne ihr Vertrauen. Zu seiner Überraschung gefiel es ihm dort sogar, wie er nach seiner Zeit mit dem Stamm zugeben musste. Er hat ihre Eigenheiten und Traditionen erlernt, sogar Freunde gefunden. Niemals in seinem Leben zuvor fühlte er sich schuldig, aber jetzt fraß ihn seine Schuld förmlich auf. Schuld, als Instrument des Meisters die Savages aus ihrer Heimat in eine Schlacht zu führen.
Geistesabwesend rieb er ein paar Krümel der Farbe von seinem juckenden Kinn. Er würde die Stammeszeichnungen bald erneuern müssen. Das Jucken verstärkte sich an seinen Armen und breitete sich dann nach unten zu seinen Beinen aus, bis es seinen ganzen Körper erfasst hatte. Für Sekunden war seine Haut taub und er konnte sich weder bewegen noch sprechen. Licht wich von seinen Augen und sein Kopf wurde frei von allen Gedanken, während die Empfindung der Bewegung ihn erfüllte. Die Realität verschwamm vor seinen Augen und er verlor jegliches Zeitgefühl. Dann kehrten langsam seine Gedanken und das Gefühl in sein Fleisch zurück. Er war nicht länger in den Sümpfen. Er lag auf kaltem Stein. Um sich herum hörte er ein leises klickendes Geräusch, und Lichter tanzten auf der anderen Seite seiner noch geschlossenen Augelieder.
“Guilhelm! Ich hoffe ich habe nichts lebensnotwendiges unterbrochen?” sagte der Meister.
„Du solltest schon vor Wochen Bericht erstatten! Rechtfertige dich!", fuhr ihn des Meisters Lakai an.
Gegen den Schock seiner ungewollten Reise ankämpfend, zog er sich hoch und Stand auf, seinen verschwommenen Blick vor den grellen Lichtern des Raumes schützend. Trotz seiner Abneigung gegen den Bediensteten des Meisters blieb sein Gesicht frei von Verachtung. Wenn er schon einen Fehlschlag berichten musste, dann wollte er sich wenigstens die Möglichkeit offen halten, lebendig aus der Sache herauszukommen.
Guilhem antwortete ruhig: “Die Menschen nahmen uns vor einigen Tagen die Städte wieder. Sie waren zu mächtig, der Stamm hatte keine Chance auf Erfolg. Wir waren darauf bedacht, uns in die Sümpfe zurückzuziehen. Ich bitte euch um Verzeihung für meinen Fehlschlag, Meister. Mein einziger Wunsch ist es, Euch zu dienen.“ Er wusste, dass seine letzten Worte eine Lüge waren, während er sie aussprach.
Der Meister hielt inne und sprach dann: „Guilhem, du hast dich tapfer geschlagen. Ich werde deine Ablenkung nicht als Fehlschlag werten.”
”Ablenkung?!” Guilhem schrie, und versuchte dabei vergeblich seine Verärgerung zu verbergen. Hunderte des Clans, wahrscheinlich tausende wurden abgeschlachtet... wegen einem Ablenkungsmanöver. „Eine Ablenkung, M’Lord... Ich verstehe nicht... Ihr gabt mir den Befehl, die Stämme in die Städte zu bringen und diese zu halten. Wir wurden besiegt.“
”Natürlich”, sagte der Meister. “Die Primitiven beschäftigten die Britannier ziemlich gut. Unsere Bemühungen wurden dank dieser Ablenkung nicht bemerkt.“
„Wie auch immer, unser Vorhaben ist noch weit davon entfernt, sicher zu sein.” Eine dunkle Stimme überraschte Guilhem. In seiner Nervosität hat er die Gestalt, welche in den Schatten stand und mit einer dunklen Robe bekleidet war, gar nicht bemerkt.
“Wir haben noch immer den Punkt mit den Abtrünnigen.” Der Fremde sprach in tiefer Stimmlage, aber mit Kraft in seinen Worten. „Sie haben täglich Versuche unternommen, uns aufzudecken. Wenn die Menschen in ihre Städte zurückkehren, könnten sie die Produktion unserer Kräfte aufhalten. Die Savages haben die Britannier abgelenkt, aber es ist zu früh, entdeckt zu werden. Wir brauchen mehr Zeit.“
Guilhem stand verkrampft da. Nie zuvor hatte er gehört, dass jemand mit dem Meister sprach als seien es gleichgestellte. Er hat Männer für weit weniger sterben sehen. Zu seiner Überraschung antwortete der Meister dem Fremden: „Was schlägst du vor?“
“Dass wir unsere Golems jetzt starten. Die Britannier sind noch immer durcheinander, nach dem Chaos, welches durch die Orks und Savages verursacht wurde. Die Abtrünnigen bleiben ein Problem. Es wurden genug Golems produziert, um uns die Möglichkeit der Kontrolle über diese Situation zu geben. Zum Einen um die Abtrünnigen zu beseitigen, zum Anderen um von unserer Arbeit abzulenken. Dies sollte uns genug Zeit geben, um unsere Unentdecktheit sicherzustellen."
Eine Weile herrschte absolute Stille, dann wurde ein schwirrendes Geräusch immer lauter und setzte sich. ”Phoseph, weihe die Controller in unsere neuen Pläne ein. Sie müssen so schnell wie möglich beginnen.“ Er machte eine Pause als der Lakai einige Worte auf eine Schriftrolle schrieb und den Raum verließ. „Guilhem, trete vor.“
Guilhem wusste als er vortrat, dass er das Zittern seiner Beine nicht verstecken konnte, ebenso wenig den Ausdruck von Angst in seinen Augen. Seine Gedanken wechselten zwischen Wut und Verwirrtheit. Er versuchte, nicht in die Richtung des dunklen Fremden zu sehen, der sich leise durch den Raum bewegte. Er blieb hinter Guilhem stehen, wodurch er einen leichten Schatten über diesen brachte.
”Guilhem. Erwarte nicht, alles vor mir verstecken zu können. Obgleich du deine Aufgabe gut erledigt hast, ist deine wachsende Zuneigung zu den Primitiven eindeutig.“ Der Meister Sprach in seinem üblichen ruhigen Ton.
„Ich... Ich bin gekommen um sie kennen zu lernen, M’Lord. Mein Zweck bleibt euch zu dienen...“
“Ich entscheide über deinen Zweck, wie auch über deine Belohnung. Du trägst noch immer die Maske der Primitiven. Du wünschst dir als einer der ihren zu leben...“ Ein dunkelblaues Licht erfasste Guilhem und er schwebte plötzlich einige Zentimeter über dem kalten Boden unter ihm. Er versuchte zu schreien, aber sein Gesicht erstarrte in erstaunter Grausigkeit. „...Und du wirst als einer der ihren sterben!“
Guilhem spürte die Wärme seines eigenen Blutes seinen Körper hinunterlaufen, während er von der dunkel berobten Person festgehalten wurde. Während er den Schmerz seiner entzweibrechenden Wirbelsäule spürte, erinnerte er sich an das Heim der Savages, was ihm ein kurzes, blutiges Lächeln auf die Lippen zauberte, bevor er leblos zu Boden sackte.
„Ich werde jetzt woanders gebraucht. Wir sind noch nicht sicher“, sagte der Fremde, ohne einen Gedanken an das Blut auf seiner Robe zu verschwenden.
”Im Augenblick”, antwortete der Meister. „Aber bald werden wir es sein. Die Britannier werden nicht in der Lage sein unseren Kräften zu widerstehen. Die Abtrünnigen werden bald gefunden werden. Das Land wird unser sein.“
Lautlos bewegte sich die Gestalt aus dem Raum, und zog dabei eine dünne Spur von roten Tröpfchen hinter sich her.
(Damalige Übersetzung: UOD)
